从某种意义上讲，我们可以把婚姻关系看成是一种契约关系。男女双方在恋爱期间属于要约和反要约阶段，从订婚时起到办理结婚登记前，可以看作是承诺阶段，也就是契约成立阶段。办理结婚登记，领取结婚证后，可以看作是合同生效阶段。从契约的角度来看，给与和收受结婚彩礼的行为是发生在婚姻契约成立阶段。由于有了给与和收受结婚彩礼的行为，才使得婚姻关系由成立阶段向生效阶段过渡有了一定的保证。此后，如果婚姻关系没有生效，那么，当事人收受结婚彩礼的行为就违背了当初订约双方的本意，理应予以返还。如果婚姻关系生效后，结婚彩礼的作用也就完成了，送结婚彩礼的一方自然没有索要回结婚彩礼的法律依据。
考虑到现实生活中的实际情况，最高人民法院在婚姻法解释第十条当事人请求返还按照习俗给付的结婚彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：
(一)双方未办理结婚登记手续的;
(二)双方办理结婚登记手续但确未共同生活的;
(三)婚前给付并导致给付人生活困难的。
适用前款第(二)、(三)项的规定，应当以双方离婚为条件。
该解释虽然没有概括应当返还结婚彩礼的所有情形，但在法律上肯定了在一定条件下，收受的结婚彩礼应当返还。
有一条是值得注意的：如果领了结婚证，没有在一起生活的，可以退;一起生活了的，就算共同财产，可以分财产的方式分。没领结婚证的当然可以要。订立婚约是结婚的一个阶段，但不认为婚约是一种契约之债，所以当一方不履行婚约时，另一方不得提起履行婚约之诉，也不得追究违约责任。所以不能已耽误了对方青春之类的借口提出索赔。
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